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    “小时候的事了，我真不记得。”

    越岐山嗯了一声，没再问。

    但他出门的时候脚步比来时重了不少，靴底踩在石阶上咚咚响。

    谁也没想到第二天会出事。

    上午沈栀陪沈母在后院晒被褥，刘婶从前头急匆匆跑进来，脸色不好看。

    “姑娘，外头街面上传开了。”

    “传什么？”

    刘婶压着嗓子，把话学了一遍。

    说的是沈家和荆州宋家本有旧交，两家长辈早年给孩子口头定过亲，如今沈家升了官、攀上了越将军的高枝，便把这段旧约抛到了脑后，背信弃义云云。

    沈栀的脸色变了。

    沈母放下手里的被单，佛珠转了两圈。

    “哪来的风言风语。”

    刘婶摇头，“不知道从哪传起来的，城南茶馆和东街酒楼都在说，还有人编了顺口溜。”

    沈栀站在晾衣杆旁边，手攥着被角，指尖收得很紧。

    她心里明白，这种谣言来得蹊跷。

    沈家刚入京不到几天，根基未稳，这时候被传出“退婚攀高枝”的名声，对父亲在朝中的声誉是实打实的伤害。

    午后，宋临渊又来了。

    这回他的脸色白了不少，进门先跪下给沈知府赔罪，然后又给沈栀告罪。

    “伯父，街面上的话绝非晚辈所传。两家长辈确有同窗之谊，但从未有过婚约之说。晚辈昨日登门只是认亲问好，不知被什么人看见了，编排出这些话来。晚辈已在城南茶馆当众澄清，若伯父需要，晚辈愿写亲笔文书，张贴出去以正视听。”

    沈知府让他起来，说了句“不必”。

    沈修上午已经查过了，谣言最早从城南一家赌坊传出来，赌坊后面牵着什么人，还在追。

    宋临渊再三致歉后起身告辞，刚走到院门口，迎面撞上了一堵墙。

    越岐山站在门口，半边肩膀靠着门框，手里攥着一串糖葫芦，堵得严严实实。

    宋临渊个子不矮，但站在越岐山面前硬生生矮了大半个头。

    他仰头看了看面前这张不怎么友善的脸，拱手行了个礼。

    “越将军。”

    越岐山没让路。

    他低头打量了宋临渊一下，从鼻子里嗯了一声，侧了侧身子，堪堪让出半个人的宽度。

    宋临渊侧身挤过去的时候，肩膀几乎贴着越岐山的胸口。

    越岐山纹丝不动，像一截钉在地上的木头桩子。

    宋临渊走远了。

    越岐山把糖葫芦往桌上一撂，大步走进客厅，此时只有沈栀一人在。

    沈栀看见他的脸色，张嘴想说话，被他一把拉过手腕往偏厅走。

    两个人拐进侧门，窗户半开着，院子里的槐树叶子被风吹得哗哗响。

    越岐山把她的手腕松开了，站在她面前，距离近到她只能仰着脖子看他。

    “什么旧交？什么婚约？”

    “没有。”沈栀轻声解释，“我爹和他爹年轻时一起读过书，仅此而已。婚约是别人编的，我们家从来没有这回事。”

    越岐山盯着她看了几息。

    “他管你叫妹妹。”
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