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    苏牧呆住了。

    真被那句“小白脸”噎得差点背过气去。

    他活了二十六年，走南闯北见识过不少人，被人叫过穷酸书生，被人叫过穷鬼，唯独没被人叫过小白脸。

    他下意识摸了一把自己的脸。

    这不满手黑灰吗？

    方才那气浪，把东厢房的房梁灰和碎木渣子全糊他脑袋上了。

    这会儿他整个人灰头土脸，活脱脱是个刚出窑的炭工，哪儿白了？

    正想怼上一番，可对面那个女人根本没工夫搭理他。

    黄珍妮正大马金刀地蹲在院子当中，把巧儿那个木匣子搁在膝盖上，翻来覆去地拨弄里头的机括。

    嘴里念念有词着。

    “三层连环……一发动而三机俱转……对，便是这齿牙扣合的分寸！”

    她猛一拍木匣。

    “我先前那火枪里的机簧，每逢击发，反激之力直来直去，硬把自己壅死了。如今看这机括，力道经了两折，转个向，便顺了啊！”

    “巧儿真是心灵手巧啊！”

    苏牧听见“击发簧”三个字，脚底下就像生了根，挪不动了。

    他是落霞谷谷主，家传十七代的杂学底子，天文地理水利冶铁无一不通。

    但火器这个门类，落霞谷的藏书里只有寥寥几页残卷。

    画的还是前朝的突火枪，跟眼前这个炸了半间屋子的铜管子完全不是一回事。

    苏牧把那把沾了灰的折扇往后腰一插，习惯性地整了整皱巴巴的衣襟，端起架子迈步上前。

    “这位……姑娘。”

    黄珍妮头没抬。

    苏牧清了清嗓子，换了副自认为最文雅的腔调。

    “在下苏牧，游历四方，略通百工之术。方才见姑娘手中那截铜管颇有门道，不知——”

    “滚一边去，没空。”

    黄珍妮一个字多余的都没给。

    苏牧的嘴角抽了一下。

    他在许清欢那儿碰钉子，那是人家城府深不可测，他认栽。

    可眼前这疯婆娘，满脸黑灰跟个灶王爷似的，居然连正眼都不瞧他？

    苏牧的看向在黄珍妮左手上的那截铜管。

    那截铜管已经炸成了破喇叭口，断面参差不齐，边缘的铜皮往外翻卷着。

    管壁厚薄不均，内壁上一道道纵向的裂纹清晰可见。

    苏牧蹲了下来。

    他没再开口，只是绕着黄珍妮走了小半圈，脑袋凑到铜管跟前，鼻尖几乎贴上了断面。

    黄珍妮终于抬头了，皱着眉头盯着他。

    “你干什么？”

    苏牧伸出食指，在铜管断面上轻轻一刮，指腹顿时沾了一层灰黑色的粉末。

    他把粉末放到鼻子底下闻了闻，又用捻了捻。

    “这管子，锻打的时候火候不到家啊。”

    黄珍妮的动作停了。

    苏牧站起身，把手指上的粉末弹掉。

    “铜料里掺了锡，看这成色，配比约莫是七三开。这比例拿来打铜镜、做铜锁凑合，可要用来做火器的管身……那简直是拿命闹着玩。”

    “锡掺多了，铜体就发脆。”

    “你这管壁打完又没做退火的淬炼，锻打时的暗劲儿全憋在里头了。”

    “火药一点，管壁扛不住那爆裂的冲劲，自然就从最薄弱处撕开了。”

    苏牧掰着手指头，一条一条往外蹦。

    “再看这断面的纹理，颜色发暗，说明铜料熔炼时混进了硫石杂质。”

    “这玩意儿要是不除干净，铸出来的铜件里头就全是细碎的气孔，根本扛不住反复开火。”

    ……

    院子里安静了。

    黄珍妮盯着苏牧看了好几息。

    然后她一把揪住苏牧的衣领，把人往铜管跟前拽。

    “你再说一遍！那硫石杂质怎么除？”

    苏牧被她拽得一个趔趄，脖子上的领子勒得生疼。

    “你、你先撒手——”

    “先说！”

    “加木炭粉盖住熔面，隔绝外气，再用生柳木棍去搅那铜汁，把里头的气泡全逼出来。”

    “这是我祖传的净铜秘法，你到底撒不撒手？！”
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